硬度是材料力學性能檢測中非常重要的一項指標，既然是力學檢測就得考慮材料受力與變形之間的關系。傳統布氏、洛氏、維氏硬度計一般都是按照這個原理進行設計的，都是在一定的試驗力作用下直接將力加載在材料表面，然后觀察變形，近年來，隨著光電技術及計算機技術的發展和應用，隨著機電技術和光學技術的發展，硬度計出現了試驗力電機自動加載、顯微鏡觀察壓痕、通過CCD連接電腦控制等等，但是無論現代硬度計再先進，其核心技術還是早、基本的原理。

    里氏硬度計的出現顛覆了這一傳統力學檢測原理，它采用的是*不同的試驗方法，它不再是直接的力與變形的關系，而是借助的是動量守恒原理。質量一定的一個球頭，以已知的初始速度撞擊材料表面，獲得一個反彈速度，我們可以通過這個速度來計算出硬度大小，從物理的角度上來講里氏硬度計的設計原理是物理學中反彈力，屬于力學的范疇。它的使用比傳統儀器方便，但是去缺陷也很多的，它要求試樣尺寸足夠大，而且不能因撞擊產生振動。所以，里氏在測量小工件、薄工件（包括薄壁管）是不合適的。